A diferencia de la generación centralizada, en la que las centrales eléctricas producen electricidad y la envían a larga distancia a través de líneas eléctricas hasta los clientes, la generación distribuida se produce cerca del punto de uso, por ejemplo, mediante paneles solares en los tejados de hogares y empresas. En Brasil, la energía solar fotovoltaica domina el sector de la generación distribuida, representando el 99% de la capacidad total de generación distribuida del país. Las pequeñas centrales hidroeléctricas y la energía eólica representan el 1% restante.

La política de medición neta de la ANEEL permitió inicialmente que los pequeños generadores que utilizan energía hidroeléctrica, solar, biomasa, eólica y cogeneración cualificada de fuentes renovables con una capacidad de hasta 1 megavatio (MW) pudieran optar a la medición neta. En 2015, la ANEEL modificó la norma para aumentar la capacidad máxima permitida hasta 3 MW para pequeñas unidades hidroeléctricas y hasta 5 MW para otras fuentes renovables cualificadas, incluida la solar.

Los estados de Brasil con mayor capacidad solar distribuida se encuentran en las regiones Sur y Este del país: São Paulo (2,62 GW), Minas Gerais (2,60 GW), Rio Grande do Sul (2,08 GW) y Paraná (1,87 GW). En marzo de 2023, São Paulo superará a Minas Gerais en capacidad de generación solar distribuida. São Paulo tiene más potencial para la capacidad de generación distribuida debido al mayor tamaño de la población del estado y a las mejores condiciones económicas.